Alberto Santos Dumont (Palmira, 20 de julho de 1873 — Guarujá, 23 de julho de 1932) foi um engenheiro (apesar de não ter tido formação acadêmica nessa área) e pioneiro da aviação. Ele foi o primeiro a decolar a bordo de um avião, impulsionado por um motor aeronáutico, apesar de alguns países considerarem os Irmãos Wright como os inventores do avião, por uma decolagem ocorrida em 17 de dezembro de 1903. Santos Dumont foi o primeiro a cumprir um circuito pré-estabelecido sob testemunho oficial de especialistas, jornalistas e da população parisiense. Em 23 de outubro de 1906, voou cerca de 60 metros e a uma altura de 2 a 3 metros com seu 14 Bis, no Campo de Bagatelle em Paris. Menos de um mês depois, em 12 de novembro, repetiu o feito e, diante de uma multidão de testemunhas, percorreu 220 metros a uma altura de 6 metros. O vôo do 14-Bis foi o primeiro verificado pelo Aeroclube da França de um aparelho mais pesado que o ar na Europa, e possivelmente a primeira demonstração pública de um veículo levantando vôo por seus próprios meios, sem ser catapultado. O 14-Bis teve uma decolagem autopropelida, e por isso Santos Dumont é considerado por parte da comunidade científica e aeronáutica e principalmente em seu país de origem, o Brasil, como o Pai da Aviação.

Os feitos de Alberto Santos-Dumont em 23 de outubro e 12 de novembro de 1906 não deixaram nenhuma dúvida com respeito a possibilidade de um equipamento mais pesado que o ar conseguir voar por meios próprios. Tanto as experiências de Dumont como as de outros aeronautas contemporâneos (Gabriel Voisin, Henry Farman, por exemplo) foram feitas às claras, com a presença de autoridades, especialistas, comissão julgadora, entusiastas e o público em geral. As conquistas destes pioneiros sempre eram seguidas de grande repercussão, pois eles provavam AO VIVO que suas máquinas eram capazes de voar e transpor barreiras. Depois de cada conquista, é muito fácil surgirem outras histórias de que alguém já voava, que outro já havia feito a mesma coisa, etc... A questão é que até 23 de outubro de 1906 não havia aparecido NINGUÉM com um equipamento convincente e efetivamente capaz de voar. Só existiam relatos, comunicados inexatos, telegramas, reportagens ufanistas, testemunhas que mal saberiam discernir um lançamento oblíquo de um vôo sustentado, e por aí afora.

Os norte-americanos Orville e Wilbur Wright eram alguns, entre tantos na época, que afirmavam ter voado pela primeira vez em 17 de dezembro de 1903, relatando em seus diários um total de 4 vôos com sua aeronave Flyer. As provas da época? Além das anotações no diário pessoal, havia a relação de 5 testemunhas (3 habitantes de Kitty Hawk) e 2 salva-vidas, e um telegrama enviado ao Sr. Milton Wright (pai). As fotos só foram publicadas em 1908, quase 2 anos após os feitos de Dumont. A autenticidade delas? Não se questiona! Nem se deve questionar, sob pena de descobrir  falhas nas evidências dos "anunciados" vôos.

.......A exposição objetiva destacar o significado da disponibilização do acervo doado ao CENDOC através da seleção de imagens dos documentos reunidos no volume 1, o contexto histórico vivido, seus feitos aeronáuticos, o sucesso de seus inventos na imprensa européia e norte-americana, suas raízes culturais, a descoberta da dirigibilidade dos balões, seus primeiros vôos, os acidentes sofridos, as investigações científicas na área da engenharia mecânica e sua imagem veiculada no mundo.

.......Essa não é a primeira Home Page criada sobre Santos-Dumont, mas o que a diferencia das demais é o que motivou a sua elaboração: mostrar o acervo pessoal de Santos-Dumont e informar sobre a doação de um acervo que há muito necessitava de uma divulgação à altura de sua importância. Essa doação possui um significado especial para o CENDOC, pois, além de pertencer ao Patrono da Aviação Brasileira, é o primeiro conjunto documental que não foi gerado pela própria Instituição, permitindo ao CENDOC cumprir sua missão: preservar para documentar.

.......A preservação do acervo envolve o desenvolvimento de métodos e procedimentos de conservação, restauração e descrição, cujo trabalho foi realizado através da parceira com o Museu de Astronomia e Ciências Afins - MAST. Dessa forma, não poderia faltar a informação sobre cada etapa do processo de conservação técnica e um histórico da doação do acervo, divulgando o trabalho de conservação empreendido para salvaguarda de fontes fotográficas, iconográficas e textuais doadas.

Imagens do acervo Santos-Dumont

.......A exposição virtual do Acervo Santos-Dumont idealizada pelo Centro de Documentação e Histórico da Aeronáutica – CENDOC - apresenta imagens do acervo, cujas origens se dividem em documentos pessoais do Pai da Aviação, dentro do período de 1899 a 1903, no tempo em que esteve na França, e em outros documentos acrescentados pelo Tenente-Brigadeiro-do-Ar Nélson Freire Lavenère-Wanderley, Patrono do Correio Aéreo Nacional.

.......O exaustivo trabalho de compilação do arquivo pelo Ten Brig Ar Lavenère-Wanderley durou três anos e todo o cuidado está estampado no tipo de suporte utilizado para fabricação dos álbuns: papel para compor as páginas internas, couro e tintas douradas para as lombadas. Todos eram materiais importados, comprados pessoalmente da Europa.

.......O Ten Brig Ar Lavenère-Wanderley, ao empreender o trabalho de reunião do arquivo, contribuiu para trazer um novo aporte sobre a vida de Santos-Dumont, e foi sujeito do ato político de recriar a história, permitindo que hoje a sociedade possa ter o direito de conhecer mais sobre aquele que foi e sempre será orgulho da Nação. Seu esforço de coleta e organização dos documentos encontra-se documentado nas primeiras páginas do volume 1, sob o título “Os recortes de jornais guardados por Alberto Santos-Dumont”.